>>>>>>
Am mers cu mașina pe Massachusetts Avenue și am găsit un loc unde să parcam la aproximativ un bloc de lângă Harvard Yard, numele dat campusului principal. Ora era doar după zece. Doamna Atkins spusese să venim oricând, așa că ne-am dus împreună la Biroul de Admitere, găsind-o la biroul ei. Am prezentat-o pe Barbara și ne-am luat locurile. Primul lucru pe care l-am făcut a fost să trec folderul cu fotografii peste birou.
„I-am rugat-o pe Barbara să se căsătorească cu mine vinerea precedentă, vineri înainte de Duminica Floriilor. Ea și-a purtat inelul de logodnă luni la școală și a existat o mică tulburare între colegii ei când l-au văzut prima dată. Călugărița care preda cursul a apucat-o pe Barbara de încheietură și i-a smuls inelul de pe deget. Mai târziu, chiar înainte de prânz, Barbara s-a apropiat de profesor și i-a cerut înapoi inelul.”
„I-am spus că nu o voi mai purta la școală, dar m-a prins de cot și m-a tras în sala de clasă. Ea mi-a pus tot felul de nume. Curva și curvă au fost cele mai amabile. Și…."
Am văzut-o pe Barbara având dificultăți în a povesti incidentul, așa că am intervenit. „Rezultatele incidentului sunt în acest dosar”. M-am așezat pe spate când doamna Atkins a deschis-o pentru prima dată, icnind când a văzut prima dată dovezile fotografice ale iadului prin care trecuse Barbara.
„Barbara mi-a condus mașina la casa părinților mei și mama m-a sunat la școală. Mi-am sunat avocatul care mi-a spus să o duc la o cameră de urgență din Yonkers, în timp ce el a sunat un prieten care este detectiv. Cred că vă puteți imagina ce s-a întâmplat în continuare. Unul dintre lucrurile pe care călugărița le-a spus Barbara a fost că bătea fete de aproape douăzeci de ani și că directorul știa totul despre asta. Ieri m-am dus la școală să-i iau dosarele și să cer inelul și acțiunea împotriva profesoarei. A fost o conversație interesantă pentru că lucram pentru poliție, totul a fost înregistrat, iar ea practic s-a încurcat pe ea și pe monseniorul din arhiepiscopie, care este pe locul doi după cardinal. Mai târziu a făcut același lucru pentru ea și pentru el însuși. Asta făceam noi ieri. Sunt mai multe, dar cred că veți putea citi totul despre asta în ziare chiar și aici, în Massachusetts.
„Motivul pentru care am cerut întâlnirea este că nu voi fi într-un cămin. Trebuie să găsesc un apartament de închiriat. Ne poți indica ceva care merită?”
„Singurul lucru pe care îl sugerez cu tărie este să stai departe de oricare dintre blocurile de apartamente din apropiere. Sunt în primul rând pentru studenți și tind să fie zgomotoși și au fost multe probleme cu poliția. Vă sugerez să încercați să găsiți o casă de închiriat dacă vă puteți permite. Vă pot recomanda un agent imobiliar dacă doriți.”
"Ar fi grozav. Următoarea întrebare: Barbara urma să urmeze o facultate în New York, dar acum va fi evident aici cu mine.
„Știu despre Sf. Claudia. Este o școală bună. Spune-mi ceva despre experiențele tale acolo, Barbara.
„Ei bine, primul lucru pe care ți-l pot spune este că nu sunt în liga lui Jack. Am avut media B+-A- la Sf. Claudia. Am vrut să studiez managementul afacerilor la facultate și am avut un scor de 1210 la SAT.”
„Aș dori să sugerez Universitatea Lesley. Se întâmplă să știu că au deschideri pentru septembrie, mai ales că nu vei avea nevoie de un dormitor. Unii studenți nu reușesc să înțeleagă că trebuie să-și mențină notele în timpul anului superior, așa că ocazional acceptările la facultate sunt revocate. Soțul meu este director de admitere acolo. De ce nu-l sun pentru tine? De altfel, Lesley este aproape alături aici, în Cambridge.
„Cum este școala”, am întrebat.
„Este mult mai mic decât Harvard și este mai mult pentru studenți precum Barbara – studenți buni, dar nu suficient de buni pentru o școală ca aceasta. Programele lor în afaceri și educație sunt bine respectate. Cât timp va dura să obții înregistrările Barbara?
„Hm... cam zece minute; Am înregistrările ei în portbagajul mașinii mele. Mi-am propus să le dau școlii mele lunea viitoare, când Barbara se va înscrie.”
„Știi, multe școli publice nu vor accepta un student căsătorit.”
„Am asta acoperit. Avocatul meu a obținut un mandat de la un judecător de la Curtea de Apel a Statului New York. Aceasta este cea mai înaltă instanță a statului. Scrisul ordonă districtului școlar să o accepte. Aparent, nu există nimic în legea statului care interzice elevii căsătoriți, dar costul luptei împotriva deciziei școlii este mai mult decât își pot permite mulți.
„Știu că colegiile nu vor înregistrări care vin de la studenți din cauza potențialului de a înșela, dar aș fi putut minți că le am.”
„Hmmm. Bine, poți să mi le iei? Îi voi suna soțului meu cât timp ești plecat.” M-am ridicat dintr-o clipă de pe scaun, amintindu-mi să-i dau lui Barbara un sărut rapid înainte de a dispărea pe trotuar.
>>>>>>
Doamna Atkins nu a pierdut timpul, ridicând telefonul de îndată ce Jack ieși pe ușă. Eram nervos când stăteam acolo. Nu mi-am imaginat niciodată că voi putea găsi o facultate atât de ușor sau atât de repede. Am ascultat cu atenție în timp ce doamna Atkins vorbea cu soțul ei.
— Bună dimineața, Roger, o să-ți fac o mare favoare și o să-ți trimit o tânără ca potențială studentă în afaceri. Ea a continuat după o scurtă pauză. „Da, ea este aici în birou în timp ce vorbim. Îți amintești noaptea trecută când ți-am spus despre studentul-atlet remarcabil care venea să mă vadă? Studentul la care mă refer este soția lui. Au o poveste extrem de interesantă de spus. Mă voi uita peste înregistrările ei în câteva minute. Sunt sigur că vă vor spune de ce au înregistrările ei oficiale. Da, știu, dar în acest caz sunt sigur că sunt reale. Poți să mă duci la cină dacă îți merge. Bine... la revedere, dragă.”
„Este totul în regulă”, am întrebat.
„Da, Barbara; te va vedea în după-amiaza asta și va aranja ca un student să te ducă într-un tur. Veți găsi că Lesley este un loc intim. Sunt aproximativ 4.500 de studenți, dar cei mai mulți dintre ei sunt absolvenți cu jumătate de normă, fie în domeniul educației, fie în afaceri. Acestea sunt cele două pretenții ale lor la faimă. Există doar aproximativ 1200 de studenți, dar din cauza studenților absolvenți, biblioteca și alte facilități sunt într-adevăr foarte bune, la fel ca și facultatea, deși le lipsește atracția snob pe care o are facultatea aici. Sincer, îmi plac mulți dintre instructorii lor mai mult decât ai noștri. Sunt mai cu picioarele pe pământ. Cred că îți va plăcea turul. Câți elevi în școala ta?”
"Sf. Claudia’s are aproximativ 400 de elevi... toate fete, dar sunt sigur că înțelegi asta.” Eram pe cale să continui, dar Jack se repezi înapoi în birou, dându-i doamnei Atkins un dosar gri peste birou.
„Wow, cred că ai înregistrările oficiale. Cum ai reușit asta, oricum?”
„Comnatul avocatului meu este judecător. I-a explicat ce sa întâmplat cu Barbara și a cerut o comandă pentru înregistrări. Era fie să mi le dați, fie avocatul meu ar fi sunat la poliție. Ceea ce nu știu este că avocatul meu a sunat deja la poliție și cu siguranță sunt implicați. Te superi dacă te întreb care este religia ta?
"Deloc; suntem episcopali. Aproape nimic este un păcat pentru noi. Știu totul despre vinovăția catolică. Probabil că în zona Boston sunt milioane de catolici.” Ea a încetat să mai vorbească și a început să citească înregistrările Barbara. După vreo zece minute, luă un bloc și un creion pentru a verifica câteva cifre. „Bine, Barbara, calculez media ta academică ca fiind... 88,4 la sută. Nu vei avea probleme la Lesley. Întinzând mâna în biroul ei, a luat o hartă multicoloră a ceea ce am presupus că este Cambridge. „Iată o hartă a zonei. Încercuiesc adresa pentru tine. Este la doar trei străzi distanță. Îl voi suna pe soțul meu odată ce pleci și te așteaptă între 1:00 și 1:30.
„Dacă vrei un loc bun și ieftin pentru prânz, încearcă Elsie’s în spatele capătului de vest al pieței Harvard. Pastrama lor fierbinte poate fi puțin grasă, dar este foarte bună. Doar virați la stânga afară și mergeți drept înainte prin Piață. Virați la dreapta și îl veți vedea în stânga. Îi voi spune soțului meu să vă sugereze și un agent imobiliar. Cunoaște câteva bune în zonă.” S-a ridicat, ne-a strâns mâinile și Jack m-a condus afară în frumoasa zi însorită.
>>>>>>
Am luat prânzul la Elsie și evaluarea doamnei Atkins a fost pe drumul cel bun. Am plecat, urmând harta, cu suficient timp pentru a ne întâlni cu domnul Atkins. Ne-a întâlnit în hol și ne-a escortat la biroul lui. „Barbara, aș vrea să arunc o privire la înregistrările tale, deși Sandra a făcut-o deja.” A continuat câteva minute mai târziu, după ce a scanat rapid dosarul Barbara. „Bine, totul pare să fie în ordine. Dacă vă place ceea ce vedeți astăzi aici, puteți reveni și completa o cerere.”
„În circumstanțele cu școala mea, nu știu cum voi obține referințe.”
„Ei bine, lasă-mă să aud povestea ta și apoi voi decide ce vom face.” S-a așezat pe spate în scaun, dar a ascultat cu atenție - ne-a oprit pe Barbara și pe mine de mai multe ori și mi-am dat seama că avea câteva îndoieli până când i-am alunecat dosarul cu fotografii pe biroul lui.
„Cine a făcut aceste poze?”
„Nu-i știu numele, dar era fotograful poliției din Yonkers. Spatele Barbara a fost atât de rău încât chiar și în această dimineață am putut să-l ating doar pentru a aplica un unguent și bandaje. Nu știu cum a reușit să se descurce cu mașina până aici.
„Înțeleg că te-ai căsătorit cu ea pentru a o proteja.”
„Da, domnule, este corect. I-am promis că o voi iubi, prețui și proteja atunci când o voi cere în căsătorie, astfel încât să nu-i permit niciodată să se întoarcă la acea școală. Din păcate, părinții ei adoptivi ar fi insistat dacă nu am intervenit.”
"Parinti adoptivi? Ești orfană, Barbara?
"Da domnule; Din punct de vedere tehnic, eram un episcop al statului de când părinții mei au murit când aveam trei ani. Am fost norocos până acum să am aceiași părinți adoptivi minunați tot timpul. Am auzit niște povești adevărate de groază despre alți copii.”
"Da. Hmmm. Bine! Am pe cineva care așteaptă afară să te ducă într-un tur. Ea este studenta a doua. Hai să o găsim.” Am ieșit afară în hol și o brunetă atrăgătoare s-a ridicat. Domnul Atkins ne-a prezentat lui Michelle Baker, apoi ne-a lăsat ei. Aș putea înțelege cu ușurință de ce ar fi aleasă ca ghid. Era informată, plină de experiență și gregară, cu un excelent simț al umorului. Ne-am distrat de minune cu ea în următoarea oră și a trebuit să fiu de acord cu ea. Lesley era un loc interesant și prietenos. Am fost opriți și întâmpinați de mai multe ori atât de studenți, cât și de personal. Mi-am dat seama după expresia de pe chipul Barbara că va depune toate eforturile pentru a se înscrie.
Era aproape cinci când Barbara își terminase cererea și primise aprobarea domnului Atkins. „Caut doar un motiv să-mi iau soția la cină. Mi-a spus că mă va bate dacă nu te accept, dar aș fi făcut-o în orice circumstanță. Cred că te vei potrivi bine aici.” A recomandat un agent imobiliar in zona si a marcat adresa pe harta noastra. Ne-am strâns mâna și am plecat, Barbara bucuroasă și eu uşurată. Acum nu mai trebuia decât să găsim un loc unde să trăim.
În loc să mă întorc la motelul nostru din Belmont din apropiere, ne-am condus în Boston spre Faneuil Hall și Durgin Park. Auzisem de acest loc când eram aici cu părinții mei, dar tata nu dorea o masă mare. Acum, chiar și după un prânz mare în care eram înfometat, am ghicit din toată energia nervoasă pe care o cheltuisem în timpul zilei. Aparent, Barbara a fost de acord pentru că fiecare ne-am comandat costul uriaș în timp ce ne așezam unul lângă celălalt în mijlocul unei mese lungi cu alți vreo douăzeci de patroni. Mi-a plăcut compania și se părea că și ei.
Câțiva meseni au întrebat de ce suntem aici, recunoscând imediat accentele noastre din New York. Am explicat că mă îndreptam la Harvard și Barbara la Lesley și asta a adus încă o serie întreagă de întrebări și comentarii. Dar când cineva mi-a observat înălțimea și m-a întrebat dacă am jucat baschet, Barbara nu s-a putut stăpâni. Ai fi crezut că aș putea merge pe apă să o ascult, dar când a spus cuvintele „All-American”, bărbații de la masă au luat-o razna. Au vrut să știe toate statisticile mele și au fost dezamăgiți că nu le cunosc pe majoritatea. „Știu doar că am câștigat 129 de jocuri și cinci campionate de stat la rând. Asta e tot ce conteaza."
Apoi Barbara a menționat că și eu am jucat baseball și am fost ușurată când au sosit plăcile noastre uriașe de carne.
Eram plini când am plecat de la restaurant și mâncarea așa mă obosește întotdeauna, așa că, când am ajuns la motel, eram gata să plec. Barbara avea însă alte idei. Îți amintești partea în care mi-a spus că îmi va arăta dragostea ei în fiecare minut al fiecărei zile? Ea nu glumea. Mai întâi, m-a târât în duș. Era aproape în cadă – atât de aproape încât sânii suculenți ai Barbara mă frecau constant în corpul meu, în timp ce își trecea cu grijă mâinile cu săpun peste torsul meu și mai ales peste penisul meu, care a răspuns puternic în ciuda epuizării mele. Cine s-ar gândi vreodată că un duș ar putea fi atât de distractiv?
În cele din urmă, Barbara mi-a înmânat ce a mai rămas din săpunul mic și am avut ocazia să-i întorc favoarea. După mai bine de o săptămână de durere, a fost în sfârșit capabilă să tolereze că o ating spatele. Mai era disconfort, mi-a spus ea, dar asta era tot. Am frecat unguentul până s-a uscat, dar bandajele nu mai erau necesare.
„Abia aștept să fac din nou misionar”, a șoptit ea în timp ce ne urcam în pat. „Îmi place să-mi înfășor picioarele în jurul tău și să te forțesc cât mai adânc în mine.” Mi s-a părut și asta o idee grozavă. După cum era prezis, Barbara avea menstruația sâmbătă, în timp ce eram la bungalou. N-aș fi ghicit niciodată cât de excitantă o va face să fie. Singura ei restricție nu era orală asupra ei. De două ori mă supsese până la capăt, înghițind fiecare picătură pe care mi-ar putea produce testiculele și prostata și mereu am crezut că asta era mult.
În seara asta ar fi cowgirl. În primul rând, a trebuit să luăm în considerare rănile la spate. Pe de altă parte, Barbara s-a gândit că ar fi mai îngrijit. Se grăbea la baie să pună un tampon, apoi se întorcea la mine cu o cârpă umedă pentru a-și șterge sângele de pe organul meu. Asta făcuse de aproape o duzină de ori în ultimele patru zile, deși să fiu acasă cu părinții și surorile mele ne-a încremenit considerabil stilul.
Barbara a tras cuvertura de pat și pătura în jos în timp ce mă întindeam pe partea stângă a patului dublu. Și-a așezat cu grijă corpul perfect deasupra mea, sânii ei incredibili la îndemâna mea, în timp ce buzele ei le căutau și le găseau pe ale mele. Limba ei a petrecut mai mult timp în gura mea în timpul acestor ședințe decât în a ei. Dragostea și pasiunea Barbara pentru mine nu au ratat niciodată să uimească. Întinzând-o între picioare, am găsit-o extrem de udă și nerăbdătoare. Mi-am apucat tija și am îndreptat-o în direcția fantei Barbara. Ea a făcut restul, începând cu un ritm senzual lent.
Am fost tentată să-mi mut mâinile în spatele capului, ca să mă pot relaxa și să o privesc pe Barbara în acțiune, dar sânii ei fermi cu sfarcurile umflate tari erau irezistibili. Le-am rostogolit ușor între degete în timp ce masam fiecare orb, știind cât de mult îi plăcea lui Barbara să joace cu țâțe. Destul de sigur, ea și-a aruncat capul pe spate și a împins acel clitoris mare și sensibil în mușchii mei duri. În mai puțin de un minut, mă strângea cu abandon, dezvoltând frecarea care m-ar aduce la punctul culminant inevitabil, chiar dacă frecarea de pe clitorisul ei făcea același lucru pentru ea.
Citisem în Raportul Kinsey că orgasmele simultane sunt extrem de rare. N-aș ști din experiența noastră, deoarece Barbara și cu mine am atins acel obiectiv aproape de fiecare dată și, din cauza tremurului din corpurile noastre, am bănuit că îl vom atinge din nou în seara asta. Deodată, Barbara întinse mâna spre cealaltă pernă și o ținu la față. I-a înghițit țipătul exact în momentul în care șoldurile mele au intrat în ea, ridicându-i corpul cu ușurință și ținându-l acolo până când ambele noastre puncte culminante au încetat.
M-am ferit să o învelesc pe Barbara în brațe de teamă să nu o rănesc, dar în seara asta ea mi-a tras brațele în sus și în jurul corpului ei. — La naiba, Jack, dar mi-a ratat asta. M-am simțit întotdeauna atât de iubită în brațele tale. Din păcate, trebuie să mă ridic.” M-a sărutat și a sărit din pat, mergând la baie. A fost fascinant să o privesc introducând tamponul apoi spălându-și zona inghinală cu cârpa umedă. Barbara și cu mine am fost foarte deschiși unul cu celălalt. Ne-am supărat și ne-am mișcat intestinele unul în fața celuilalt și sunt sigur că ne-am șterge unul pe celălalt dacă va fi nevoie.
Barbara m-a curățat, apoi a clătit prosopul din lighean și s-a întors să se întindă pe corp, așa cum făcea în fiecare seară de când am început să facem dragoste. Am tras pătura peste noi, am sărutat-o pe Barbara și am stins lumina. Am adormit aproape imediat după o zi lungă, dar productivă.
>>>>>>
Ne-am trezit devreme și am întrebat biroul motelului unde putem găsi un mic dejun decent. Ne-au trimis pe drum spre un mare mall unde erau mai multe restaurante în anexe. Am găsit unul care era ca un restaurant – ei bine, era cel mai apropiat lucru pe care l-am putut găsi. Am presupus că mesenii nu erau atât de mari în Massachusetts. Am mâncat cu poftă fără să știm ce am putea găsi la prânz.
Urmărind harta noastră, am ajuns la biroul agentului imobiliar imediat după nouă. Sara Kline era o femeie de patruzeci de ani și era evident că era nativă din accentul ei. Ea a avut mai multe idei pe care ni le-am găsit de ajutor. Ea ne-a sugerat să ne uităm în Somerville vecină, o comunitate de guler albastru din apropiere, deoarece valoarea proprietăților era oarecum mai mică acolo și, de asemenea, să ne gândim să cumpărăm dacă plănuim să fim aici pentru cel puțin patru ani. „Sunt sigur că știți de problemele legate de închiriere. Când pleci, nu primești nimic înapoi. Pe de altă parte, ești responsabil pentru întreținerea casei și a curții dacă cumperi. Aici asta înseamnă să lupți multă zăpadă.”
Ne-a condus peste trei ore, arătându-ne mai întâi câteva apartamente. Erau mult așa cum le descrisese doamna Atkins. Coridoarele erau pline de gunoi și din apartamente se auzea muzică tare, deși era abia la mijlocul dimineții. Apoi ne-a arătat mai multe case care erau de închiriat. În timp ce erau mai liniștiți, toți erau în condiție fizică proastă și o casă avea o verandă care eram sigur că se va prăbuși sub greutatea mea.
În cele din urmă, ne-a arătat patru case care erau de vânzare. Mi-am amintit câteva lucruri despre care părinții mei spuseseră atunci când se uitau. Am verificat planurile de etaj, știind că nimic din ce ne uităm ar fi ideal. Ne doream trei dormitoare — unul destul de mare pentru maestru și unul pentru un centru de studii. Pe al treilea am putea-o folosi pentru depozitare sau ca cameră de oaspeți în cazul în care am avea un mic vizitator pentru un weekend. Știam că lui Carole i-ar plăcea să vină pentru câteva zile. De asemenea, îmi doream cel puțin o baie și jumătate și o bucătărie cu masă ar fi un plus. Primele două pe care le-am văzut erau prea mici. Unul avea ferestre vechi, fără ferestre de furtună funcționale. Înlocuirea lor ar fi o cheltuială majoră. Al doilea avea o presiune teribilă a apei, iar al treilea dormitor era mai mic decât dulapul din dormitorul lui Big C. A ajutat faptul că lucrasem vara și weekendurile pentru tatăl meu. Am verificat toate instalațiile sanitare pentru a mă asigura că sunt la înălțime cu conducte de alimentare cu cupru și deșeuri din fontă galvanizată. Am verificat, de asemenea, corpurile - chiuvetă, chiuvete din băi, toalete și căzi.
A treia casă a fost o mare îmbunătățire. În afara bucătăriei, era un mic colț unde puteam să mâncăm în majoritatea nopților, iar dormitorul principal avea douăsprezece pe cincisprezece – suficient de mare pentru a putea descurca cu ușurință majoritatea seturilor de mobilier pentru dormitor. Între bucătărie și sufragerie era și o mică toaletă — chiuvetă și toaletă. Avea un subsol plin cu un arzător decent de ulei care fusese înlocuit cu doar cinci ani în urmă. Era pe un deal ușor, astfel încât apa din zăpadă sau ploaie să se scurgă departe de casă. Lotul era mic, dar asta era norma în Somerville.
A patra casă era în regulă – mai bună decât primele două, dar nu la fel de bună ca a treia. Doamna Kline ne-a spus că soțul a fost transferat și că sunt dornici să vândă. Cerând 18.500 USD, am oferit 16.500 USD. Știam că se vor întoarce cu o contraofertă și că vom face alta înainte de a ne stabili. Cum as putea sa stiu asta? Am avut două fulgerări în timp ce mergeam în mașină.
Mai devreme, când tocmai intrasem în biroul ei, doamna Kline întrebase dacă ne putem ocupa de o ipotecă cu toate celelalte cheltuieli pe care le-am avea. „Cred că ne vom opri la Narragansett pe drumul înapoi, ca să pot câștiga suficient pentru anul.” Barbara a râs la expresia feței doamnei Kline, așa că am descris pe scurt istoria mea personală, dovedind punctul meu de vedere prin mișcarea cănii ei de cafea peste masă. Am lăsat un depozit de 100 USD pe casă înainte să plecăm la 2:25 în acea după-amiază. Am optat pentru plăcintă și înghețată decât să luăm un prânz mare târziu, apoi ne-am întors la motel ca să putem suna acasă.
Am vrut să ne împărtășim entuziasmul și familia mea a fost total încântată pentru noi doi. Le-am spus că vom conduce acasă mâine — joi — dar s-ar putea să nu fim acolo până vineri, pentru că urma să facem o oprire în Rhode Island. Când i-am împărtășit planurile cu tata, el m-a întrebat dacă pot face câteva pariuri pentru el. Desigur, am fost de acord.
Am mers din nou cu mașina în Boston, dar de data aceasta la un faimos restaurant cu fructe de mare din port. Barbara îmi spusese că nu încercase niciodată homarul. „A fost întotdeauna prea scump și nu ne-am putut permite. De fapt, rar mâncam afară.” Eram hotărât să schimb asta. Domnul Atkins ne spusese că plănuia să-și ducă soția la un fabulos restaurant cu fructe de mare din port, așa că acolo mergeam acum. Ajunși acolo, ne-am instalat pe scaune confortabile din piele, la o masă cu vedere la port. Eram devreme, sosind la ora cinci ca să putem fi siguri că avem o masă bună. Barbara mi-a cerut să comand pentru ea. „Vom lua cioara de scoici, salata cu vinegretă și homarul de două kilograme – aburit – cu cartofi copți și spice de porumb.”
Mâncarea a fost fantastică și am fost extrem de mulțumit când Barbara și-a arătat plăcerea pentru prima ei mușcătură de homar fraged aburit. Barbara era bucuroasă în drum spre casă. „Sper să putem face asta din nou, Jack. Mi-a plăcut masa... chiar mi-a plăcut. Supa a fost delicioasă și mie mi-a plăcut și salata, dar homarul era în afara lumii. Cred că este cel mai bun lucru pe care l-am mâncat vreodată.” I-am promis că o vom face de multe ori în viitor, mai ales când trăim în New England. Mi-am imaginat deja să conduc până în Maine pentru un weekend romantic.
În dimineața următoare am condus mai întâi la librăria Lesley de unde am cumpărat tricouri și hanorace apoi ne-am oprit la Harvard Coop unde am repetat achizițiile cu echipament Harvard. Desigur, ne-am amintit de surorile și părinții mei, incluzându-i în achizițiile noastre. Brațele noastre încărcate cu genți ne-am oprit la biroul de admitere pentru a-i mulțumi doamnei Atkins pentru ajutor. Odată ce am pus totul în portbagaj, ne-am îndreptat spre sud, începând cu ora unsprezece, conducând de data aceasta pe New England Thruway — I-95 — despre care știam că mergea foarte aproape de Narragansett Race Track.
Bineînțeles, a trebuit să arătăm actul de identitate pentru a paria, dar aveam pașaportul meu, mai ales pentru că avea fotografia mea, așa că nu ar fi nicio îndoială că eu sunt cine pretindeam că sunt. Nu cumpărasem un ziar, dar nu era necesar. Am obținut aceleași rezultate de la forma de curse pe care am cumpărat-o odată ce am intrat în restaurantul pistei. Nu am primit nimic la prima cursă, dar am făcut-o la a doua, pariând pe un cal care a ieșit la cotă de 12 la 1. Am pariat zece pentru noi și zece pentru tata. Am avut o retur de 132,60 USD pentru fiecare bilet. Am ținut banii lui tata în buzunarul din stânga și pe ai noștri în buzunarul drept.
Am luat a treia cursă, dar am pariat pe a patra și a cincea, chiar dacă nu am primit niciun fel de flash. Mereu am pariat și am pierdut de cel puțin două ori pentru a evita oficialii suspecti de pe pistă. Am pariat douăzeci în cursa a șasea pentru noi și pentru tata, primind o rambursare decentă de 392,20 USD pentru fiecare pariu. Ne-am câștigat banii adevărați la a noua cursă, pariând exacta—douăzeci pentru noi și zece pentru tata la peste 1900 la 1. A trebuit să merg la birourile pari-mutuale pentru a colecta, luând două cecuri certificate în loc de numerar, care ar fi fost voluminos și posibil periculos. Cu toate acestea, am cerut și am primit o escortă de securitate la mașina noastră. Am părăsit pista chiar după cinci, sosind acasă trei ore mai târziu – cu suficient timp pentru a ne împărți cadourile surorilor mele și numerar părinților mei recunoscători. Am aflat atunci că atât Lt. Flanagan, cât și Domnul Silverman au vrut să-i sunăm mâine dimineață, chiar dacă va fi sâmbătă.
Barbara și cu mine făcusem duș și ne urcasem în pat când m-a tras la ea. „Te iubesc, Jack și dacă am învățat ceva în ultima săptămână este că viața cu tine nu va fi niciodată plictisitoare.” Apoi mi-a arătat unul dintre cele mai mari motive pentru care. Am adormit imediat după ce a terminat cu mine. Dragostea mea mă epuizase.
>>>>>>
L-am sunat pe Lt. Flanagan la 9:30 a doua zi dimineață, realizând că numărul pe care i-l dăduse mamei era diferit de oricare dintre cele pe care le folosisem pentru a-l contacta la sediul poliției. Astfel, nu am fost deloc surprins când la telefon a răspuns un copil mic. „Bună”, am început eu. „Numele meu este Jack French. Tatăl tău m-a rugat să-l sun la acest număr.”
Abia terminasem de vorbit când l-am auzit pe băiat țipând: „TATI! ESTE BĂRUT DESPRE CARE NE-A POVȚIT!”
„Bună, Jack... îmi pare rău pentru asta.”
„Nu trebuie să-ți ceri scuze, domnule. Am trei surori mai mici și dacă cea mai mică, Carole, ar fi răspuns la telefon, ai fi auzit cam același lucru.”
„Te-am telefonat în legătură cu apariția ta la marele juriu. Cum este miercuri dimineața pentru tine și Barbara?
„Este bine locotenente. Barbara se va înscrie la școală luni dimineață și sunt sigur că profesorii vor fi foarte amabili. Unde trebuie să mergem? Vei fi acolo să ne întâlnim?”
„Cred că ar fi cel mai bine să mă întâlnești la sediu și apoi te conduc la tribunal, unde se întâlnește marele juriu. Este una veche și nu o mai folosim pentru dosare penale, deoarece celulele închisorii nu sunt atât de sigure. Cum este ora 9:00 pentru tine?”
"Va fi bine. O voi duce pe Barbara în birou în jurul orei 7:45 și îi voi da secretarei nota noastră. Dacă plecăm până la 8:15, ar trebui să fim puțin devreme, dar nu se știe niciodată cu traficul în orele de vârf.”
„Bine, Jack... ne vedem atunci.” A fugit și l-am sunat pe domnul Silverman. Știam că copiii lui sunt mai mari, așa că nu am fost deloc surprins când a răspuns el însuși la telefon. După preliminariile obișnuite, s-a apucat de treabă.
„Ți-am găsit o casă de închiriat până la sfârșitul anului școlar. Proprietarul va fi în Little Rock pentru afaceri timp de patru luni. Vrea să te cunoască pe tine și pe Barbara. A auzit de tine, dar cred că vrea să fie liniștit.” Mi-a dat numărul și adresa. L-am recunoscut ca fiind la doar o jumătate de milă de școală.
Mi-a luat câteva minute să o aduc pe Barbara la viteză, apoi am format numărul domnului Grover. M-am prezentat și am vorbit câteva minute înainte de a ne întreba dacă putem trece mai târziu în acea dimineață. Ne-am înțeles pe unsprezece și am fugit. „Ne vom întâlni cu proprietarul casei la unsprezece. Locuiește aproape de liceu, așa că cred că vom fi bine dacă plecăm în jurul orei 10:40.”
„Sunt puțin nervos, Jack. Dacă nu ne place?”
„Atunci familia mea va fi blocată cu noi.” Carole a râs în timp ce părinții mei au susținut o reprezentație cu grimase false care nu avea să câștige niciodată un Oscar. Apoi Barbara a făcut ceea ce a făcut întotdeauna – m-a sărutat.
Am bătut la ușa casei domnului Grover la ora 11:00. A deschis ușa și ne-a invitat să intrăm. „Am auzit multe despre tine, John, dar aș vrea să te descrii și de ce vrei să-mi închiriezi casa.”
„Bine, sunt sigur că știi că sunt absolventă la liceu. Pe lângă fotbal, baschet și baseball, sunt și un student foarte serios. Voi fi ușor de absolvent și am fost acceptat la Harvard. Acolo am fost Barbara și cu mine cea mai mare parte a săptămânii – căutând un loc în care să trăim și, sperăm, să o arătăm pe Barbara în direcția corectă, găsind o facultate pe care să o poată urma.”
„Cum te-ai descurcat?”
„Foarte bine, domnule; o femeie din biroul de admitere ne-a îndrumat către Universitatea Lesley, care este foarte aproape de Harvard, iar soțul ei care lucrează în biroul de admitere din Lesley ne-a recomandat un agent imobiliar. Ea ne-a găsit o casă pe care sunt gata să o cumpăr în Somerville, din apropiere.
„Îți cumperi o casă? De unde vin toți acești bani?”
„Banii nu au fost niciodată o problemă pentru mine. Trebuie să vă spun puțin despre istoria mea. Creierul meu s-a schimbat dramatic când am fost lovit de fulger la vârsta de opt ani. Asta mi-a dat niște abilități interesante. În primul rând, IQ-ul meu a crescut cu 76 de puncte, deși înainte era mare. De asemenea, pot face lucruri prostii de genul acesta.” Mi-am întins mâna și pokerul lui șemineu a zburat în ea. Se uita uimit. „Am venit în bani când aveam opt ani și am investit bine. Am cumpărat IBM când costa aproximativ 5,00 USD pe acțiune. De atunci s-a despărțit de trei ori și acum are aproape cincizeci. Am și alte câteva investiții care s-au descurcat la fel de bine. Vă pot plăti în avans, dacă doriți, mai degrabă decât lunar.”
„Dar petreceri? Aș crede că un tânăr ca tine s-ar bucura de o viață socială activă.”
„Barbara și cu mine ne-am întâlnit de luni de zile și în acel timp am fost la o singură petrecere – Revelion. S-ar putea să ne distram, dar ar fi o mulțime mică, mai mult ca sigur doar colegii mei de baschet și prietenele lor pentru cină și TV mai târziu, dar nu o petrecere și niciodată altcineva. Barbara și cu mine avem amândoi optsprezece ani, dar nu bem. Am avut un pahar de șampanie la o piesă de teatru de la Broadway în decembrie, dar asta e tot.”
— Ar trebui să te scot din casă până la prima iulie.
"Nici o problema; Anticipăm că vom merge în Massachusetts odată ce școala va termina. Trebuie să cumpărăm un pat, mobilier, birouri și cred că vom avea nevoie și de niște covoare noi. Trebuie să facem toate acestea înainte de a începe școala în septembrie.”
„O ultimă îngrijorare – tu și soția ta... înțeleg că a trebuit să te căsătorești.”
„Nu știu de unde ai ideea asta, domnule Grover, dar te înșeli. M-am oferit să mă căsătoresc cu Barbara pentru că a fost bătută rău... biciuită ar fi o descriere mai bună de către una dintre călugărițele de la școala ei. A fost o tulburare când celelalte fete i-au văzut inelul de logodnă. Călugărița l-a luat de la Barbara și în jurul prânzului Barbara a cerut să-l returneze. În schimb, călugărița a apucat-o, a tras-o în clasă și a biciuit-o fără milă până a reușit să se desprindă. Nu aveam cum să-i permit să se întoarcă la acea școală, așa că am intervenit și m-am căsătorit cu ea. Acum va putea merge cu mine la liceu unde o voi putea proteja.”
„Bine, poți rămâne aici, dar mă aștept la un depozit de 1.000 de dolari ca asigurare.”
"Asta e bine. O să-l pun pe avocat să întocmească un contract. Îl vei primi luni după-amiază.” Ne-am strâns mâna și am condus-o pe Barbara până la mașină.
— Casa arată frumos, Jack.
“I’m sure it is, but I doubt we’ll live there. He doesn’t want to do it. He was looking for an excuse not to. He also thinks he can cheat us out of a thousand dollars. Once he gets his hands on that money we’ll never get it back.”
“Can he do that?”
“He’ll come up with some phantom problem and we’ll have to go to court to get it back. It’s a good location, but I’m sure Mr. Silverman will advise us not to get involved.”
Sure enough, that’s exactly what he told me. “Stay away from that jerk, Jack. We’ll find something else.” And he did. By Wednesday the real estate agent he was using had found us a house to share with a widow. She was pleasant and offered to cook our meals for a small fee if I would agree to maintain the yard and her flower beds. It was a winning proposition for both of us. She—Mrs. Mazzone—had a bedroom and bathroom on the first floor along with the kitchen and living room that she was willing to share while Barbara and I had a good-sized bedroom, bath, and a smaller room where we could study on the second.
>>>>>>
Barbara and I walked into the high school main office at 7:45 Monday morning where we were greeted by Mrs. Cecil. “Morning, Jack…and you must be Barbara. I know that Mr. Wickers isn’t too happy, but I think what you did was wonderful.”
“Thanks, Mrs. Cecil. Here are Barbara’s records and here’s a note in regard to Wednesday.”
“You’re appearing before the grand jury? Vai! I guess that really will be a legal excuse, won’t it?” Then she laughed and her laugh brought our asshole principal out from his office.
“I’m not very happy with you, Mr. French!”
“I really don’t care, Mr. Wickers. I want Barbara to be here and she is. I’m taking her down to see Mrs. Costello now. You’ll find out soon enough what kind of person she is.” I took Barbara by the arm and led her away.
“Oh, Jack—I’m so sorry. I’m nothing but trouble for you.”
I pulled her into the lobby where there were several large pillars. Standing behind one I told her, “I don’t ever want to hear you say that again. I love you, Barbara, and I’m thrilled to be married to you. Wickers is a pretty good principal most of the time, but he’s also a real asshole sometimes and this is one of those times. Mr. Silverman saw the superintendent last week and he passed the word down to Wickers. His reaction is exactly what I thought it would be.” I leaned down for a quick kiss that, fortunately, was unobserved and walked Barbara down the hall to see Mrs. Costello, the guidance counselor.
Unlike Mr. Wickers she was warm and welcoming. She spent a few minutes asking Barbara what she was studying at St. Claudia’s. Then she created a schedule for Barbara. She would be in my homeroom and my English and history classes, but while I was taking calculus she was taking advanced algebra and she was also taking chemistry instead of physics. Spanish 3 and physical education rounded out her schedule.
We were walking to the lockers when she asked me, “What is physical education?”
“It’s a chance to get good and sweaty in the gym. I’ll have to ask Mom where to get a gym suit for you. Maybe Angela has one that will fit you. Let’s find your locker. I think it’ll be right across the hall from mine.” It was, and it took me a minute or two to show her how it worked. In that time several of my classmates came over to say hello and welcome Barbara to the school. We were only a minute late to homeroom and we were all amused when Mrs. Snyder asked Barbara if she was related to me.
“We’re not blood relatives, Ma’am. We have the same name because we’re married.” Mrs. Snyder was shocked and everyone chuckled, remembering that all-out laughing wasn’t appropriate in school.
I made a brief explanation, telling her that all would become clear within the next month or so then Barbara took a seat near the rear of the room where there was an empty seat. This was a big room—big enough to hold every senior in the school. That came in handy when we had to make announcements to the class or discuss some class activity.
I was headed to physics first period while Barbara had Spanish. Marlene offered to help her find the classroom. We parted with a quick hug and the next time I saw her was fourth period in English with Mrs. Wohl. By then she knew all about Barbara’s presence. She added Barbara to her roll book and told her to take a seat wherever she could find one. Marlene was sitting next to me and got up to allow Barbara to sit there while she found another seat a few rows back.
You’d be disappointed if you thought there would be any shenanigans between us. We had plenty of that at home and our situation with Mrs. Mazzone was better than we had anticipated. “I know you were married only two weeks ago and, believe it or not, I was young once too so don’t worry about making a bit of noise at night. I’m sure you get my meaning.” We did and we still made love every night and many mornings, too. In return we always received a beaming smile from our landlady.
We actually attended one class Wednesday morning before leaving school for our drive to the Yonkers P.D. Lt. Flanagan was waiting for us and whisked us into his sedan only a minute later. He was all business as he described what would happen. “I’ll have to testify first. Basically, the district attorney handling the case will ask a simple question and it will be our responsibility to flesh out the answer. Don’t embellish and be honest in what you say and all will go well. Relax and don’t be nervous. There is no cross examination at the grand jury. Did I explain that to you?”
“Yes,” I said with a little chuckle. “I think you’re even more nervous than we are.”
“If I am it’s for Barbara. I’m sure she doesn’t like reliving that horrible experience.”
“You’re right, Lieutenant, but if it will help stop those atrocities I’ll tell the story a thousand times.”
“You’re a brave young woman, Barbara. I’ll try to get Jack to testify first so he can be with you while you testify.”
I hadn’t realized that we had to go all the way to White Plains, the county seat, so it was almost 10:00 by the time we had arrived. Lt. Flanagan led us inside until we were stopped by several court officers who wanted to see our ID. Flanagan flashed his badge and ID card and Barbara and I pulled our wallets to show our driver’s licenses. Only after emptying our pockets and Barbara’s purse were we allowed to pass. I was somewhat concerned until Lt. Flanagan assured us that it was to insure privacy and confidentiality of the grand jury’s proceedings.
We were about halfway down the hall when a door opened and we saw a woman I guessed was in her mid-thirties approach us. She greeted Lt. Flanagan who introduced her as ADA Linda Koslowsky. We shook hands and she reviewed what would happen even though Lt. Flanagan had just done that in the car. She agreed to the order he had suggested, telling us not to become anxious due to the delay. “The grand jury is always deliberate,” she said with a chuckle. “By deliberate I really mean slow. Not only do I ask questions, but they sometimes do, too and their questions can really go far afield of the issues. But this is the process we use and it’s been in existence for hundreds of years so it must work.” With that she led Lt. Flanagan away.
Barbara and I sat in the uncomfortable seats for more than an hour until she reappeared to bring me into the room. I kissed Barbara and walked in, showing my surprise when the door locked behind me. There were a lot of people seated in rows that rose in four tiers. I thought that there were at least forty, but that was just a guess. A clerk approached and I was sworn in. That was when I first noticed the judge off to the left of the jury. Once seated, the ADA asked for my name, address, age, and a few facts about my high school experiences.
I described both my academic and athletic achievements; I was a bit taken aback when one of the jurors asked if I was the one who had made All-American. “Yes, sir; that was me. I was named All-American the past two seasons.” Then Mrs. Kozlowski questioned me about my involvement in the case at hand. I explained how and why I had proposed to Barbara and I described the ring in detail—size and color of the stone, its quality, and the type of setting and band. Lt. Flanagan had already produced the receipt and I stated clearly that it was the one I had received from Harry Winston in Manhattan. I couldn’t testify about what had occurred in the school. Barbara had to do that, but I did tell about volunteering to go to the school office wearing the wire that could record the conversation.
We listened to the tape in the school office and I swore that it was an honest and complete record of what had transpired. I answered several questions from the ADA and several more from some jurors. Then I repeated with the same set of questions about my visit to Monsignor Moran. I was about to step down when one elderly woman asked why I had married Barbara. “First of all, I love her very much and have almost from the moment we met. She’s an incredible person. Secondly, I felt that I had to protect her. Her foster parents are very caring people, but they are blind to any wrongs that may be committed by the leaders of their church. They still have difficulty believing that Barbara was whipped by this nun even after viewing the photographs you have seen this morning. They would have forced her to return to that school where she might have been further tortured. Would you have allowed someone you loved to endure that kind of treatment? I knew that I wouldn’t and couldn’t.” I was excused from the stand, but was not required to leave the room. Instead, I stood just inside the door where I hugged Barbara as soon as she stepped in. I could see that she was frightened and that nothing I could do would calm her.
She had just taken the oath when the jury forewoman spoke. “I can see that you’re nervous. You have nothing to fear, my dear. We are here to help you, not hurt you. Just tell us what happened to you. Tell us everything. Will you, please?” Barbara seemed more relaxed when she sat and I reached out to take her hand. Barbara responded now to the questions from Mrs. Kozlowski, slowly rebuilding the events of that fateful Monday. She seemed to gather herself as she spoke. I could feel her strength in her hand grow as she progressed from the theft of her ring to the horrendous beating she had received at the hands of the nun who should have been her caring teacher. She told how she drove frantically to my parents’ house, how my mother had phoned the school and how I had responded immediately. She described her experience in the emergency room and how I had cared for her afterwards.
Barbara was excused after she had testified for an hour. ADA Kozlowski thanked us for our time and testimony. “I have no doubt that there will be indictments against all three of these monsters. Îi cunosc pe acești oameni. Half of them are Catholic and they hate the thought that their priests and nuns would behave in such a despicable and unchristian way. I’ll be in touch with you by Friday, Lieutenant. I think you can plan to act within the next week.” She thanked us again and Lt. Flanagan led us back to his car.
“I’ll take you out to lunch then I think you should go home and rest. You’ve been through a meat grinder, Barbara. You’re a very brave young woman.” I gave him our new phone number, the one we’d had installed in Mrs. Mazzone’s home even though she had tried to convince us to use hers as our own. I drove Barbara back to what was for now our home and put her to bed, lying with her until she was asleep then I rose and went downstairs to speak with Mrs. Mazzone.
“It must have been very difficult for her.”
"Era. She’s much braver than I could ever be. To relive those horrible moments over and over; I think she can feel the lashes of that whip even worse than she did that infamous day. I can’t wait for this horrible episode to be behind us. That’s one of the reasons why I want us to move to Massachusetts. She needs to be busy, studying as well as building our life together. She needs more work than high school can provide.”
“She needs time more than anything else. I thought I would die when my dear Louis passed away. Now, almost three years later I know that I still love him, but we were not meant to grow old together. I still miss him, especially at night when I am alone, but it gets easier every day. The same will happen with Barbara. Just be sure to be there always for her.”
“You need never worry about that.”
>>>>>>
The next three months passed swiftly, but not without a number of spectacular highlights. Barbara made her way into the yearbook—just barely when I phoned Carolyn who was the editor the afternoon after her beating. There was an April 1 deadline unless we were willing to pay a penalty. I phoned a local photographer and made arrangements for her to be photographed and for the photos to be rushed to Carolyn’s home. I trusted her to pick the best, although they were all excellent. I also knew that Carolyn would write something appropriate, in consideration of her late enrollment. She did exactly that, noting that Barbara’s most outstanding senior moment was, “Kissing my husband Jack after winning the state basketball championship.” Funny—that was my most outstanding moment, too.
It was only six days after our appearance before the grand jury that Lt. Flanagan and a squad of police appeared at St. Claudia’s School. There were arrests—Sister Mary Theresa in the main office and Sister Mary Patrick removed kicking and fighting from her classroom immediately—and two others after the records so vainly kept by a series of self-serving principals had been examined. Also found was a small treasure of purloined jewelry in the desk and dresser of Sister Mary Patrick as well as the three other nuns—baubles stolen over the decades from innocent and unsuspecting students and their families. Barbara’s ring was in Sister Mary Patrick’s desk. The blood-soaked whip was easily found on a hook in her closet.
Lt. Flanagan then took a small group of officers to the archdiocese offices to arrest Msgr. Moran. The list of charges went on for four pages, rivaling only those of the two nuns. Not surprisingly, the Cardinal denied any knowledge of the allegations. Barbara and I watched almost everything on the six o’clock news that evening, declining an invitation from the District Attorney to witness the arrests.
As I had anticipated, Stanley Silverman instituted a class action lawsuit on behalf of the three hundred and seventy-six victims, some of whom were old enough to be grandparents now, using the list to identify and locate them. The suit claimed compensatory damages of more than eight hundred million dollars and unspecified punitive damages. He held a major press conference on the steps of the State Courthouse in which he fervently expressed his ire at the actions of the so-called professionals parents had entrusted with their daughters. He wanted Barbara and me there, but we politely declined. We’d done enough.
I had always gone fishing over the Memorial Day weekend so when I asked if I could use the bungalow my parents agreed immediately. We were at dinner two Sundays prior and Carole actually begged to join us. “I think that Jack and Barbara would enjoy some time alone,” Mom told her. But Barbara and I had anticipated her request and agreed if we could get Carole out of school a bit early on Friday afternoon. Thus, Barbara drove from school to my parents’ home on Thursday to get Carole’s clothes for the weekend then she drove into Tuckahoe to get me after our game.
Unfortunately, we weren’t going to the playoffs. I’d had a good year on the mound, pitching my way to a 4-1 record and a 2.05 ERA while batting for a .420 average on exactly 21 for 50. Our other two pitchers, however, had losing records and of my teammates, only Tony had a decent batting average. Even Eli who had made All-County with me last year had been mired in a season-long slump, barely batting .200.
We left the high school at 2:00 and picked Carole up only five minutes later. She was elated to be with us and we always enjoyed being with her, too. We reached the bungalow by four, stopping in nearby Rocky Point to pick up some hooks and sinkers as well as a dozen sand worms, the preferred bait for blackfish in the spring. Blacks live in rocky areas so the north shore of Long Island is almost ideal with the millions of rocks large and small pushed down from New England by the ancient glaciers.
The first thing I did was strip the monofilament from my spinning reel and re-spool with new twenty-pound test mono. When that was done I took my two girls out for a quick dinner—pizza. Mom knew that we were now practicing Lutherans so meat on Friday was not only acceptable, it was the norm. We had a special dispensation as a result. Carole liked pepperoni while I liked sausage. Barbara, ever the diplomat, would accept both so we ordered a large half and half and a couple of Cokes. Getting to the restaurant early meant we could eat quickly and get back to try fishing while there was still daylight.
I made my first cast and stood still, my long rod resting on my thigh. Barbara and Carole amused themselves by playing tag. Somehow Carole was always able to catch Barbara, but Barbara had the utmost difficulty catching her eight year-old sister-in-law. They were laughing like crazy when I had my first bite. This kind of fishing takes patience. The first tug occurs when the fish mouths the bait. Strike then and you’ll catch nothing. You’re only pulling the hook out of the fish’s mouth. I’ve done this for years so I was ready for the second powerful tug. A strong pull on the rod set the hook. I always file the point so it’s razor sharp. Blackfish have thick fleshy lips so a sharp hook is a real advantage. I pulled it easily to the shore, knowing as I did that I would release it. Sure enough it was a lightweight. It was only out of the water for seconds before it swam away.
The fishing was great for the next hour as I caught and kept two fish over five pounds—a gift for Mrs. Mazzone. I cleaned them at the water’s edge, removing the head and the entrails then turning the knife over and scraping it against the scales to remove them. Finally, I used an old set of kitchen shears to remove the fins. I washed my hands and my tools and we were ready to hike up the path. I’d never found walking up the path at night to be terribly difficult because there was usually ambient light from the moon and stars. It was really dark once we were under the trees, but the path was surprisingly easy to see because of the contrast between the white sand and the dark green plants that appeared black at night. Barbara got Carole ready for bed while I washed the fish, dried them with a clean rag then wrapped them in aluminum foil for the refrigerator.
We hugged and kissed Carole as we tucked her in and then she asked the big question, “Barbara, where are you and J.J. going to sleep?”
“Right over here in Jack’s bed.”
“Both of you? In that little bed?”
"Da! And there will still be room for you in the morning. Bine?"
Apparently it was because Carole smiled, hugged Barbara and me one last time and rolled over to sleep. Barbara and I retreated to the living room where we sat quietly reading some of my parents’ extensive library of paperbacks. Only when we were sure that she was soundly asleep did we shower and make love, with Barbara seated securely on the kitchen counter, me standing between her legs. Barbara had taken a small towel from the linen closet to stifle her usual orgasmic scream. We retired as we did every night with Barbara’s head on my chest and her leg over my thigh. There was one huge difference though—we were wearing t-shirts and gym shorts because of Carole’s presence.
We fished again on Saturday, this time with my friends, but at night we took Carole to the drive-in movie in nearby Rocky Point. She played in the playground before the movie and enjoyed the cartoons, but lay down on the rear seat under a small blanket once they had ended.
We took Carole with us to the Lutheran church with Mom’s blessing then fished all Sunday afternoon. Blackfish are funny. Sometimes you can fish all day and catch nothing, not even getting a single bite. Other times you can’t reel the fish in fast enough. The afternoon was a washout, but after dinner it was hotter than I’d ever seen. I must have caught twenty fish and my buddies caught even more. Mrs. Mazzone was delighted with the fish we brought home to her, treating Barbara, Carole, and me to dinner the following evening.
And then, of course, was the wedding. Setting up the actual ceremony was a breeze, but the catering hall? Yeah…good luck with that. Everything that was worth anything had been booked six months or more in advance. So it was that we met with my parents after Sunday dinner in early April. “I can only see two alternatives, Jack,” my dad explained. “Either we put up a big tent on the side lawn here at home or you book the fire department.”
“Of course,” I said as I began to explain to Barbara. “The upstairs at the fire department has a big open room with a commercial kitchen and they’ve held dozens of catered affairs there.” Dad told us that he would make the booking then all we’d have to do was contract with a catering firm. I was on the phone less than five minutes later, striking gold with the first call to Keens Steakhouse in Manhattan.
Barbara and I handled the invitations and in addition to saying yes or no we asked each guest what they wanted to eat—grilled ten-ounce prime filet or steamed two-pound lobster. Then we had to deal with the florists and dresses for Barbara, Carole, and two of her closest friends—Marlene and Carolyn. Thank God all the guys had to do was rent a few tuxes; that was the easiest part of the planning. That we scheduled for Friday afternoon and evening the week before graduation was just about perfect.
Mom, Aunt Debbie, and three of our neighbors managed all of the set-up that morning while Barbara and I were in school taking final exams. Afternoon beauty salon appointments for the women and haircuts, shaves, and manicures for the guys gave us just forty-five minutes to dress and get to the church while Barbara and the other women piled into the limos.
I had given Barbara her own credit cards just in time to pay for the dresses and lunch in Manhattan. All told Barbara spent three days selecting and fitting although I suspected she was more interested in eating out in the city than the actual shopping.
The day of the wedding was perfect—sunny with temperatures in the low eighties as Eli and I stood near the altar of the Lutheran church with Pastor Moody. The hundred guests were all seated when the organist began the wedding march. Eli patted me on the back as the ushers and bridesmaids made their way up the aisle. Finally, I saw Mr. Gleason and Barbara begin their slow way forward. She had refused to say a word about her dress and now I understood why. It was elegant—form-fitting in an oriental fashion with a long slit running up the left side. The dress itself I learned later was sleeveless with a long-sleeved bolero jacket that ended at her waist.
She joined me with a squeeze of my hand and a quick kiss. Unlike the Catholic Church where we would have endured an entire Mass, the ceremony was short and to the point, essentially the reading of a few bible passages, the exchange of vows, and a few words of advice before ending with a big kiss. We did exchange rings as we had in the Eastchester Town Hall, but this time I surprised Barbara by placing her engagement ring onto her finger once her wedding ring was in place.
I had asked Lt. Flanagan about it almost a month ago and he told me it could be released. “There are so many charges here that nobody will miss this one.” He had delivered the ring to the High School office almost a week before the ceremony where Mrs. Cecil held it for me until Friday afternoon just before we left school. That was the only way I could keep the secre