Am stat acolo, în tăcere, uitându-mă la cele o sută nouă zgârieturi de pe perete. Am tras adânc aer în piept, încercând să-mi stabilizez voința, să continui. Ieri... Ieri a durut. O durere pe care nu o mai simțisem de luni de zile. Nu de când am văzut-o ultima oară. Nu de când am ajuns aici. Am oftat, ridicându-mă, când un zdrăngănit pe ușă m-a scos din reverie. Privind prin plexiglas, am putut vedea un bărbat flancat de doi dintre infirmierii „Azilului de la East End pentru nebuni criminali”. Am oftat, concentrându-mă pe bărbat. Era oarecum scundă, mai scundă atât decât mine, cât și ca invalizi (care erau uriași). Purta ochelari circulari și un stetoscop îi era întins în jurul umerilor. Totul la el striga „micșora”. Am oftat din nou. „Dă-te înapoi de la uşă şi pune-ţi mâinile pe peretele opus, cu picioarele la o distanţă de două umeri”. Vocea monotonă provenea dintr-un mesaj preînregistrat care se redă printr-un difuzor. Am făcut conform instrucțiunilor, nedorind să invoc mânia ordonatorilor. Aș putea să-i bat pe câțiva, dar m-ar copleși cu cifre. Plus, ce rost avea? Doar își făceau treaba. Ușa sună puternic în timp ce încuietoarea electronică grea accepta datele biometrice și cardurile de cheie ale ordonatorului din stânga. M-am luptat cu dorința de a arunca o privire asupra... îngrijitorilor mei. „Pune încet mâinile deasupra capului, strânse împreună”. Doamne, urăsc cămășile de forță. L-au strecurat peste mine, înainte de a-l închide bine fermoarul. Mulțumiți că sunt acum reținut, m-au condus la ușă, unde psihiatru aștepta. — Mă bucur să vă revăd, domnule Hill. Cum vă simţiţi? — La fel de bine ca o persoană blocată într-o celulă, cred. „Izolarea nu va mai fi necesară mult timp dacă vă mențineți un comportament bun.” "Ce, asta ar trebui să fie un fel de stimulent? Mulțumesc, dar nu mulțumesc. Îmi place cam celula mea. Mai bine decât să mă amestec cu nebunii care locuiesc în acest loc." Păreau puțin supărat de respingerea mea. Probabil că nu era obișnuit cu așa ceva... Un răspuns lipsit de entuziasm. „Sunt sigur că te referi la restul nebunilor”, a răspuns el. Nu am ratat nicio bătaie. El dădea de înțeles că sunt nebun. Atâta timp cât ar putea continua să mă diagnosticheze cu... Indiferent pentru ce m-ar fi diagnosticat, nu aș putea pleca. Nu mă îndoiam că Sarah nu avea să mă lase pur și simplu să ies la vals din acest loc, dar nici măcar nu eram sigur că știa că sunt aici. Acele detalii erau încă neclare. Privind la doctor, m-am gândit că ar trebui să joc frumos, doar ca să văd unde m-a ajuns. Dacă voiam închisoare, tot ce trebuia să fac era să dau un pumn, până la urmă. "Uite, doctore... Sunt sigur că poți înțelege că acest loc mă stresează. Colegii mei... Pacienții mă stresează. Nu prea vreau să risc să mă amestec cu ei, dacă vezi unde sunt" vin de la.” „Oh, da. Înțeleg cum te simți, dar este important să socializezi ca parte a recuperării.” "Umm... nu prea știu ce să spun la asta. Apropo, nu ți-am înțeles numele." — O, spune-mi doctor Smith. I-am aruncat un rânjet sarcastic. "Haha, doctor Smith, nu? Nici un John Smith, soțul unei Jane Smith?" Părea mai mult tulburat decât amuzat, așa că mi-am rectificat rapid încercarea de umor. — Îmi pare rău, doctor Smith, este doar un... nume destul de comun, asta e tot. „Aveți dreptate în presupunerea dvs. că este un pseudonim. În domeniul meu de lucru, este imperativ să disociez aspectele personale de pacienții mei. Recidivele, în special recidivele defecțiunilor psihotice, pot fi dăunătoare pentru practicienii asociați. că unul dintre pacienții mei are o recidivă, cel puțin eu sunt ferit de ei”. „Apropo de căderi psihotice, nu mi-ai spus niciodată cu ce m-ai diagnosticat. De asemenea, acum că mă gândesc bine, nu te-am întâlnit niciodată, dar m-ai salutat cu „Ma bucur să te revăd”. Îmi lipsește ceva. ?" "Hmm. Ești destul de ascuțit, nu-i așa, realizând implicația unui segment atât de mic de discurs. Va trebui să fiu atent la tine, domnule Hill?" Am gemut în interior, realizându-mi greșeala. Mi-am arătat talentul pentru detalii și el a reușit. Începeam să ruginesc. "Reamintirea de la sosirea ta aici trebuie să fie deteriorată. Care este primul lucru pe care ți-l amintești din timpul petrecut aici?" "Mă trezesc în celula mea. Asta a fost prima zi." "De fapt, nu a fost. Asta a fost a patra zi. Primele tale trei zile... Ai fost foarte violent. Foarte instabil. Ai alternat între gemete, țipete și șoptirea unui nume. Știi numele?" — A fost Sarah? — Nu... Era Marcus Edison. Ştii cine este acela? "... Nu, nu am auzit niciodată de el. Huh. Cred că trebuie să fie important cumva." — Important pentru ce? — Încă lucrez la asta, doctore. O să te anunt când voi primi ceva. Ne-am plimbat și am vorbit de câteva minute, că nu prea observasem că am ajuns la etajul al treilea până când infirmierii s-au oprit în fața unei uși de lemn. Era bine împodobită și ușor întredeschisă. Am simțit mirosul ușor al unui foc artificial; vaporii hidrocarburilor arse. Intrând înăuntru, m-am uitat în jur și am simțit că inima îmi cade. Privind înapoi la mine, în formă pictată, era chipul care mi-a provocat atât de mult chin. Un portret superb al unei adolescente Sarah s-a uitat la mine. "Oh, îți place tabloul. Este al nepoatei mele. Mi-a trimis-o, când vizita Parisul. Arată o parte a unui adevărat clasic al epocii victoriane." — Da, nu mi-am putut da seama. Sunteţi rudă cu regalitatea, doctore Smith? "Oh, nu. Nepoata mea este doar o fată destul de elegantă. Apropo de elegantă, probabil că ești cel mai exotic pacient al meu, domnule Hill." Dă-mi naiba... Tipul ăsta vorbea ca și cum aș fi un fel de specimen. „Oh, da. Ți-am dezgropat înregistrările dinainte de a fi expulzat din armată. Se pretinde că ai cele mai multe turnee de luptă și non-luptă dintre oricine de vârsta ta, obținând gradul mult venerat de sergent de tir. Sunt în prezența lui. faimoasa serie psihopatică a armatei”. Am fost tentat să-l închid pe tipul ăsta atunci și acolo. Renumita serie psihopatică a armatei? Ce naiba știa acest mic rahat de la colegiu? Apoi, mi-am amintit că nepoata lui era un asasin de nivel superior. Ceva numit un agent de teren Echelon. Pffft, te rog să obținem un nume mai generic pentru agenția noastră de sperii? Pentru câteva secunde, am dezbătut răspunsurile mele, în timp ce Doctorul se uita la mine peste ochelari. Hmm... Dacă era unchiul lui Sarah, din partea tatălui ei, îi știam numele de familie. Aveam nevoie de mai multe informații, înainte de a încerca să-i intru în cap. — Deci, doctore, cu ce sunt diagnosticat? "Un caz destul de sever de schizofrenie. Spune-mi, ești conștient de vreun... simptome ciudate? A vorbit cineva cu tine, în izolare? De aceea îți place atât de mult." În acest moment, tonul ascuțit al doctorului „Smith” mă atingea cu adevărat. M-am săturat să intru în defensivă. „Oh, nu. Nu în confidenţialitate. Vocile încep să devină zgomotoase abia când sunt pe cale să ucid pe cineva. Se potriveşte asta cu prejudecăţile tale? Sau ai nevoie de dovezi suplimentare pentru a putea închide pe cineva cu care eşti prost dispus. ?" N-am mai văzut pe cineva stăpânind atât de tare de ceva vreme. — Mă acuzi de corupție? — Nu, te acuz că ești un rahat la slujba ta, doctore Laine. Mi-am asumat un risc. A dat roade. El a pufnit, înainte de a-și recăpăta calmul. "Scuzati-ma? Numele meu este..." "Nu, nu este." "... De unde naiba ai știut asta?" "Să spunem că am fost atent. Acum, de ce nu începem tot ce se întâmplă aici, ca să mă pot întoarce la celula mea și să ies din haina asta blestemata." Îngrijitorii păreau surprinși de coerența mea. Mi-am imaginat că primele mele zile aici trebuie să fi fost ceva spectaculos. — Deci, cred că nu crezi că ești bolnav mintal? Tonul lui a dat încercarea de a mă momeli. Serios, acest psihiatru a fost cel mai rău pe care l-am întâlnit. „Dacă spun că sunt nebun, mă vei crede pe cuvânt. Dacă spun că nu sunt, vei spune că este ceva ce ar spune cineva care delirează. Deci... Ce zici... La dracu ?" Comandantul din stânga a chicotit la asta. — E suficient, domnule Hill. Cum te pot ajuta dacă nu vrei să te ajuți singur? „Întrebare, dr. Laine. Câte contracții sunt necesare pentru a schimba un bec?” — Nu este momentul să facem glume, domnule Hill. — Oh, dimpotrivă, doctore, am tot timpul din lume. Nu vei accepta niciodată că sunt bine, cu condiția să ai vreo scuză să mă închizi. „M-am săturat de acest lucru în cerc. Crezi că sunt predispus împotriva ta, utilizând dovezile pe care le am la îndemână pentru a te închide, după cum le spui. Atunci cum îți explici comportamentul când ajungi la asta. facilitate?" — Nu-mi amintesc, dar presupun că deliram. "Și motivul expulzării militare? Ei nu concediază doar pe oricine din armată. Trebuie să fii cineva ale cărui tendințe psihotice nu le pot ascunde." „Iată din nou, cu părerea ta prejudiciată. Câți oameni cunoști în forțele armate? În anii șaptezeci, problemele de sănătate mintală la ofițerii de comandă erau, într-adevăr, mare lucru. Dar vremurile se schimbă. Acum, un comandant psihotic provoacă prea multe victime prietenești pentru ca ei să merite pentru trăsăturile lor de vânătoare de oameni. Armata i-a aruncat pe toți în anii 90. I-a vânat sistematic, sub pretextul de a avea grijă de sănătatea lor și a înlocuit pofta lor de sânge atât de necesară cu o amplă poftă de sânge. Îți amintești cum au experimentat cu darea de LSD trupelor pentru a le crește potențialul de ucidere? În cele din urmă, au descoperit că, prin antrenament repetitiv, puteau disocia inamicul de a fi oameni, de a fi ținte, ceea ce a funcționat mult mai bine decât a avea o grămadă de tunuri libere alergând în jur. Poate că ar trebui să ai puțin mai mult respect pentru bărbații și femeile care renunță la viața lor pentru a te lăsa să-ți păstrezi nivelul de trai." Dr. Laine a rămas tăcut pe tot parcursul explicației mele. „Eu... Am auzit de unele dintre aceste lucruri. Dar asta nu are rost. Armata te-a dat afară din cauza asocierii tale cu incidentul de la Islamabad. Destul de interesant, tu ai fost singurul dat afară. Apoi ai fost trimis aici. Din înțelesul meu.. Tu și numai tu ești responsabili pentru milioanele de victime care au rezultat și pentru tulburările care au urmat.” Am tras aer în piept. A fost o lovitură scăzută, dar știam că mă ținea de mingi. Așa că am mințit. "Am urmat ordinele. Am vrut să spun că nu. De fapt, am făcut-o. M-au amenințat cu execuție pentru insubordonare. Nici măcar nu știu cine au fost. Unele sperie." M-am uitat la portretul lui Sarah. Cele mai bune minciuni conțin elemente de adevăr. „Cum ar ști măcar un sergent de artilerie să folosească o armă nucleară? Nu e ca și cum ar avea un buton „click aici pentru a înarma”. Nu, am transmis coordonatele pentru lovitură. Dar a fost neautorizat și, firește, am reușit vina. Mă bântuie... Toate acele suflete. Toți acei oameni... A dispărut, într-un fulger de lumină. Știi citatul Oppenheimer? De fiecare dată când mă gândesc la acel moment, îmi amintesc citatul." Minciuna mea avea multe găuri în ea. De ce ar transporta ceva o bombe nucleare? De ce i-aș asculta speria pe care nici măcar nu-l cunoșteam? De ce orice pilot, operator de mortar sau submarin ar trage o arme nucleare la cererea unui mormăit de la sol? La naiba, de ce nu m-ar opri echipa mea? Mă bazam pe înclinația armatei către secret pentru a-mi proteja minciuna. A dat roade. „Ținând cont de tot ce ai spus, poate că trebuie să-mi reconsider poziția, în special ceea ce ai spus cu privire la predispoziția mea. Desigur, voi lua orice spui cu un sâmbure de sare. La urma urmei, vorbesc unui pacient psihic. Dar poate că suferă de depresie, nu de schizofrenie și poate că este năpădit de vinovăție, nu de crize violente de nebunie.” Am fost surprins de smerenia din vocea lui. Am regretat imediat că l-am judecat atât de aspru. — Ia-ți tot timpul de care ai nevoie, doctore. Este o situație gravă. Oh, dacă intri în contact cu Sarah, trimite-i dragostea mea. Am dat din cap spre tablou, zâmbind în timp ce atât realizarea, cât și șocul îi inundau trăsăturile. — Foarte bine. Sper... Ei bine, sper că orice nenorocire s-a întâmplat pe tine va trece în lumină curând, domnule Hill, spuse el, cu vocea răsunând definitiv. Am luat indiciu și m-am ridicat. Infirmierii s-au apropiat de mine și am plecat, dar când am ajuns la ușă, doctorul Laine a strigat. — Jared, Michael, jacheta nu va mai fi necesară data viitoare. Sunt sigur că domnul Hill nu mai suferă de violența care l-a provocat la sosirea lui.